Secundo bello poenico Romanorum copia saepe profligatae sunt. Apud Trebiam, Ticinum et Trasumenum fortuna infesta Romae fuit. Praesertim in proelio apud Cannas inter Romanos Poenosque magna Romanorum militum multitudo occubuit. Parvus superstitum numerus per Italiae oppida, sine armis ciboque, fuga salutem incolumitatemque quaerebat. Hannibal, laetus ob tantam victoriam, sine mora cum copiis Romae appropinquavit. Tunc terror et trepidatio Romanos invaserunt. Etenim intra muros paucae virgiliae erant et legiones in dissitis regionibus castra habebant. Deinde Maharbal, Poenorum equitum dux, Hannibali dixit: Imperator, copias contra hostes mitte et sine dubio Romam expugnabimus.".
Durante la seconda guerra Punica le milizie dei Romani vennero spesso sconfitte. Presso la Trebbia, il Ticino e il Trasimeno, la sorte fu avversa a Roma. Soprattutto nella battaglia presso Canne tra i Romani ed i Cartaginesi una grande moltitudine di soldati Romani venne morì. Un piccolo numero di superstiti cercava, senza armi e senza cibo, la salvezza e l'incolumità con la fuga. Annibale, lieto per una così grande vittoria, si avvicinò senza indugio con le milizie a Roma. Allora il terrore e la trepidazione invasero i Romani. E infatti entro le mura c'erano poche fanciulle e le legioni avevano l'accampamento in regioni separate. Poi Maharbale, condottiero dei cavalieri Cartaginesi, disse ad Annibale: "comandante, manda le milizie contro i nemici ed espugneremo Roma senza dubbio".(by Maria D.)