Omnibus temporibus senatus maximus magistratus fuit in rei publicae administratione, creaverat Romulus ex centum senioribus civibus, postea rei publicae temporibus, consules senatorum numerum apliaverunt et etiam plebeios admiserunt, quamquam exiguo numero. Senatus omnia maximi momenti agebat, de pace aut de bello statuebat, provinciarum praefectos eligebat, et, ubi res poscebat, dictatores, trimphum ducibus victoribus decernebat, reos proditionis adverus rem publicam iudicabat, in rebus secundis dies festos edicebat, in rebus adversis, ad publica piacula civitatem inducebat.
In tutti i tempi il senato fu la massima carica pubblica nell'amministrazione dello stato repubblica, l'aveva creata Romolo da cento cittadini più anziani, in seguito ai tempi della repubblica, i consoli ampliarono il numero dei senatori ed ammisero anche i plebei anche se in numero esiguo. Il senato agiva in tutti i maggiori momenti, decideva sulla pace e sulla guerra sceglieva i prefetti delle province e, quando la situazione lo richiedeva, decretava i supremi magistrati, il trionfo ai comandanti vittoriosi, giudicava gli accusati di tradimento contro lo Stato, stabiliva i giorni di festa nelle circostanza favorevoli, in quelle sfavorevoli, spingeva la cittadinanza alle espiazioni pubbliche.